Op dinsdag 19 november j.l. vond in theater Flint in Amersfoort het symposium ’40 jaar Er Zijn’ plaats. Met meer dan 700 aanwezigen was het een bijzondere viering van veertig jaar Vrijwilligers Palliatieve Terminale Zorg (VPTZ) Nederland. De feestelijke bijeenkomst bracht VPTZ-vertegenwoordigers – waaronder vele vrijwilligers – en professionals in zorg en welzijn samen om stil te staan bij de waarde van ‘Er Zijn’ in de laatste levensfase. Zijne Majesteit de Koning was aanwezig en voerde gesprekken met vrijwilligers, daarmee hun maatschappelijk belangrijke rol in de palliatieve terminale zorg onderstrepend. Als tastbaar symbool van de waarde van ‘Er Zijn’ reikte een van de vrijwilligers de Koning het gelijknamige beeldje uit, een speciale onderscheiding binnen het werkveld van VPTZ Nederland.

Programma symposium
Het symposium bood een gevarieerd programma met lezingen van toonaangevende sprekers, waaronder prof. dr. Andries Baart, grondlegger van de Presentietheorie, en prof. dr. Marcel Canoy, hoogleraar gezondheidseconomie. Baart ontving bovendien de Elisabeth Kübler-Ross Prijs voor zijn baanbrekende werk voor de palliatieve zorg. De ‘bedoeling’ van de zorg en de zorgpraktijk werden belicht door respectievelijk auteur Thom Verheggen en verpleegkundige Tommie Niessen. De lezingen en het afsluitende panelgesprek boden de aanwezigen inspirerende inzichten en nieuwe perspectieven op de zorg. Zangeres Marlijn Weerdenburg gaf met haar muzikale intermezzo’s een feestelijk tintje aan deze jubileummiddag.

Directeur Carla Aalderink van VPTZ Nederland sprak haar trots uit over de inzet van de vrijwilligers: “VPTZ-vrijwilligers vervullen een geweldige en onmisbare rol in de laatste fase van het leven van heel veel mensen. Ze bieden niet alleen zorg, maar ook aandacht, ondersteuning en een luisterend oor aan cliënten en hun naasten. In een tijd waarin de zorgsector onder druk staat, is het samenspel tussen professionals, vrijwilligers en mantelzorgers belangrijker dan ooit.” Dit symposium markeerde het einde van jubileumjaar 2024 voor VPTZ Nederland. “Met dit symposium hebben we niet alleen ons jubileum gevierd, maar vooral stilgestaan bij de waardevolle bijdrage van iedereen die zich met hart en ziel inzet voor de palliatieve terminale zorg, en dat vanuit VPTZ al veertig jaar lang. De aanwezigheid van koning Willem-Alexander was voor ons echt een bijzondere erkenning en dé kroon op het werk van de duizenden vrijwilligers die zoveel betekenen voor mensen in de laatste levensfase”, aldus Carla Aalderink.

Na afloop van dit inspirerende programma werd met elkaar het glas geheven op deze feestelijke mijlpaal. Met dit symposium markeert VPTZ Nederland niet alleen een jubileum, maar ook een blijvende toewijding aan de toekomst van palliatieve zorg in Nederland.